En fonction du matériau précurseur, les fibres de carbone peuvent être classées en trois catégories : à base de polyacrylonitrile-(à base de PAN-), à base de brai-et à base de rayonne-. Parmi celles-ci, la fibre de carbone à base de PAN- présente un processus de production relativement simple et des caractéristiques de performance supérieures. Depuis sa création dans les années 1960, il est progressivement devenu le secteur dominant de l'industrie de la fibre de carbone, représentant plus de 90 % de la production mondiale totale ; par conséquent, le terme « fibre de carbone » fait généralement référence à la fibre de carbone à base de PAN- dans l'usage courant. La fibre de carbone à base de brai implique une préparation complexe des matières premières et présente des caractéristiques de performance inférieures ; actuellement, son échelle de production reste relativement petite. La fibre de carbone à base de rayonne-se caractérise par de faibles rendements de carbonisation, des défis techniques importants, des exigences d'équipement complexes et des coûts de production élevés ; sa production est limitée et il est principalement utilisé dans les matériaux résistants aux ablatifs et d'isolation thermique.
Les précurseurs de fibres de carbone peuvent également être classés selon la taille du câble (c'est-à-dire le nombre de filaments individuels contenus dans un seul faisceau). Ceci est généralement indiqué par un "nombre K-" (représentant des milliers de filaments)-tel que 1K, 3K, 12K, 24K, 48K, etc. Plus le nombre de filaments est grand, plus la taille du câble est grande. Sur la base de la plage de nombres K-, les câbles allant de 1K à 24K sont généralement classés comme des fibres de "petit- câble", tandis que ceux de 48K et plus sont désignés comme des fibres de "grand - câble". Les fibres de remorquage de grande taille-sont principalement destinées à des applications de fabrication-à grande échelle et-rentables.
